새벽의 유혹, 그리고 췌장의 그림자

새벽의 유혹, 그리고 췌장의 그림자

나에게 아침은 늘 '커피 한 잔'으로 시작되었다. 눈을 뜨자마자 몽롱한 정신을 깨우고, 차가운 공기를 따뜻한 향으로 채우는 그 순간. 잠에서 덜 깬 몸을 위한 의식처럼, 공복에 마시는 커피는 하루를 시작하는 나만의 특권이었다.

쓰디쓴 한 모금에 정신이 번쩍 들고, 뱃속에서 스멀스멀 올라오는 따뜻한 온기가 온몸으로 퍼지는 듯했다. 그렇게 나는 수년 동안, 췌장이란 이름의 장기가 내 몸속에서 어떤 소리 없는 비명을 지르고 있는지 알지 못한 채, 달콤한 착각 속에 빠져 살았다.

고요한 아침, 분주해지는 췌장

공복에 커피를 마시면, 그 카페인이 잠자던 우리 몸의 부신을 깨운다. 부신은 마치 긴급 상황을 알리는 비상벨처럼, 코르티솔이라는 스트레스 호르몬을 분비하기 시작한다. 이 코르티솔은 혈당을 높이는 역할을 한다. 뇌에 '에너지 공급이 필요하다!'는 신호를 보내는 셈이다. 그런데 여기서 문제가 발생한다. 아직 아무것도 먹지 않은 상태에서 혈당이 오르면, 우리 몸은 이것을 '이상 상황'으로 인식한다.

이때, 우리 몸의 혈당 조절 센터인 췌장이 비상근무에 돌입한다. 췌장은 높아진 혈당을 낮추기 위해 인슐린을 뿜어내기 시작한다. 마치 소방관이 불을 끄듯, 췌장은 열심히 인슐린을 분비하여 혈당을 정상 수준으로 되돌리려 애쓴다. 하지만 공복 상태에서는 인슐린이 처리할 '실제 포도당'이 없다. 췌장은 그저 과도하게 높아진 혈당 수치에만 반응하여 헛수고를 하는 셈이다.

반복되는 자극, 지쳐가는 췌장
이러한 과정이 매일 아침 공복 커피와 함께 반복된다고 상상해보라. 췌장은 매일 아침마다 비상훈련을 하듯 불필요하게 인슐린을 분비해야 한다. 반복되는 과부하는 결국 췌장을 지치게 만든다. 마치 밤낮없이 일만 하는 사람처럼, 췌장도 과도한 업무에 시달리면 점차 제 기능을 잃어간다. 인슐린 분비 능력이 저하되거나, 몸이 인슐린에 제대로 반응하지 못하는 인슐린 저항성이 생길 수 있다.

췌장이 지치고 인슐린 저항성이 높아지면, 혈당 조절은 점점 더 어려워진다. 당뇨병으로 가는 길목에 서게 되는 것이다. 물론 공복 커피 한 잔이 당장 췌장을 완전히 망가뜨리는 것은 아니다. 하지만 이는 췌장에 꾸준히 스트레스를 주고, 장기적으로는 췌장의 건강을 해치는 습관이 될 수 있다. 특히 이미 혈당 조절에 어려움을 겪는 사람이거나, 가족력이 있는 사람에게는 더욱 위험할 수 있다.

깨달음, 그리고 작은 변화
나는 이제 공복 커피의 유혹을 뿌리치고, 아침에는 간단한 식사 후에 커피를 마신다. 빵 한 조각이나 과일이라도 좋으니, 췌장이 헛수고하지 않도록 최소한의 당분을 공급해 주는 것이다. 작은 변화지만, 내 몸의 '소리 없는 비명'을 외면하지 않겠다는 다짐이다.

모든 습관이 그렇듯, 공복 커피도 당장 눈에 보이는 해로움을 주지 않기에 쉽게 간과된다. 하지만 우리 몸은 정직하다. 우리가 무심코 행하는 작은 습관들이 쌓여 건강을 만들기도, 혹은 서서히 병들게 하기도 한다. 당신의 췌장은 지금도 고요히, 당신의 하루를 지탱하기 위해 일하고 있다. 과연 당신은 췌장에게 불필요한 부담을 주고 있는 것은 아닐까?